盛夏炎炎，凉瓜称王
在岭南，进入五月天后，气温高得难以忍受，刺眼的阳光和滚烫的地面似乎要烤化万物。有人说，只要在马路上走上一阵子就可能变成“人肉叉烧”！
不过，地理位置和地形地貌让生活这儿的百姓在年复一年地经受夏季的炙烤中找到一个最好的“灭火”法宝——苦瓜！
苦瓜，妇孺皆知无需赘述。在广东苦瓜不叫苦瓜，商贾之都的广东对于称谓十分讲究意头，但凡发音是“苦”、“干”、“书”、“空”、“丝”、“舌”等字都会联想到不吉利的字眼，于是苦瓜取其功用改称凉瓜，因为夏季食用最能解暑清热，让身体内部凉爽，以对抗外部的酷热，这倒也名副其实。
富裕的广东有座富裕的城市，人称中国的侨都——江门市，在城市的边上有个盛产凉瓜的地方，也就是新民俗凉瓜节的诞生地：杜阮镇。
杜阮镇位于江门市蓬江区西郊，这里三山环抱，形成了袋形地势，杜阮河由西向东横贯杜阮全境，使这里有山坑水天然灌溉的便利。而且杜阮一带多为沙质壤土，种植土层深厚、疏松肥沃、保肥力强，十分适宜喜温耐热的凉瓜生长。所以，这片水土就孕育出了著名的杜阮凉瓜！
杜阮凉瓜也叫江门大顶凉瓜，其特点是瓜型肥大，形似木瓜，平顶粒粗，肉厚色绿，味微苦而甘，爽脆无渣。根据其外形，果型短，蒂园，果尖似凿子也被称为“雷公凿”和“柿饼蒂”。 杜阮凉瓜于2013年12月30日获得农产品地理标志登记证书，声名远播省港澳地区，每年输往港澳上百吨，现在种植面积达1000多亩，产量2000吨。
凉瓜在杜阮已有数百年种植历史，但具体始于何时已经无法考究，反正凉瓜在杜阮已经成为一种文化。每年，当凉瓜收获的季节，这里村民就会以凉瓜做成各种美食，款待国内外的亲朋好友，久而久之，形成了一个欢乐的凉瓜节。
以瓜会友，广邀宾客
“杜阮凉瓜美食旅游文化节”在每年的春夏之交进行。节日期间，乡亲父老会邀请远近的四方游客、文人墨客，前来一品杜阮凉瓜的风味。今年凉瓜节举行的活动包括了开摘仪式、凉瓜诗书画图曲艺创作活动、凉瓜烹饪大赛、“凉瓜王”评比、美食旅游欢乐日、万人美食之旅、千人凉瓜宴暨文艺晚会等等，可谓苦瓜搭台，异彩纷呈。
凉瓜节的开幕式是隆重的开摘仪式。在凉瓜田间搭起一个简单的牌楼，到处可见瓜架上的累累凉瓜和在田间忙碌的瓜农们。经年累月地在阳光下劳作，使得他们的体型精干，肤色暗红，面对着各地涌来参加今年凉瓜节开摘仪式的人群，瓜农们眼里透出着喜悦也带有几分腼腆。
随着开场锣鼓的敲起，广东音乐缓缓起奏。瓜农拿着凉瓜双手举到头顶，随着音乐，手舞足蹈，载歌载舞。守候在旁边的艺术家和摄影爱好者们，抓紧时间，或拍摄下精彩的片段；或铺开纸张笔墨书写诗歌对联；或弹奏着古琴曲为瓜农伴奏；
“凉瓜唱，味甘香。先闻耕作苦，方好是品尝。他们日出作来，天还未亮。勤加浇水施肥，将害虫来消光。辛苦劳作多时，忍见他们汗湿淌。但未闻声怨，却见他们喜若狂。”
现场唱诵的南音乐调，把瓜农们的辛勤劳动和喜悦心情展露无遗。
摘下的凉瓜，自然也要进行一番PK，以决定那个才是凉瓜之王！作为凉瓜节的重头戏，“凉瓜王”的PK和拍卖活动吸引了不少游客的围观和参与。100个精挑细选而出的凉瓜排成一列让评委量比例、测胸围、看色泽、称重量……杜阮村一村民带来重量为943克的98号凉瓜获得了“金奖凉瓜王”称号，并以13000元的高价拍出！当晚拍卖所得共约5万元，全部作为善款捐给蓬江区慈善会。
以瓜入馔，大宴四方
凉瓜摘下来后，少不得就是吃！每逢凉瓜收获的季节，乡亲们都邀请亲朋戚友来品尝凉瓜盛宴！
凉瓜宴首先从一碗入口微苦，回甘生津的凉瓜茶开始。将凉瓜切片后晒干煮水，用富有乡土气息的八角鸡公大碗，端给客人喝。在这大暑天时，一碗下肚，生津止渴，好不惬意。 客人们一面喝着凉瓜茶，一面听当地瓜农德叔介绍种植凉瓜的故事。
“这里凉瓜春夏秋三季都可以种，从二月份开始耕作、下肥、浸种。我们下的都是传统农家肥，经在地里发酵后，待到三月份开始下种。然后盖上山草，每天浇水，一定时间还要施肥、除虫，并搭起让凉瓜攀悬的竹棚。经约四十天左右可收获一批凉瓜……”没有了瓜农的辛勤劳动，即使这里水土再好，要种出好的凉瓜也是枉然！
广东人少不了煲汤，凉瓜也是汤料的上品。一煲酸菜排骨黄豆凉瓜老火汤端了上来，细品之下，微苦带酸，不肥不腻，甘香润喉。接下来，豆豉鲮鱼炒凉瓜、凉瓜炒牛肉、凉瓜炒蛋、酱烧凉瓜、凉瓜扣肉、凉瓜爽等等菜式逐一上桌。无论色香味形均一一称绝。
凉瓜节上还有十大凉瓜名菜评选活动，当地厨师绞尽脑汁，创造出很多有别于传统做法的新凉瓜菜色，除了热吃、做汤，还可以用来做甜品。像把杜阮凉瓜原果鲜榨，取汁做成蜂蜜凉瓜糕，做好后放进冰箱中冷藏，食用之前再浇上清香的蜂蜜，绝不再加任何添加剂！端上餐桌的时候，就如同常在夏天品尝到的各种果冻一样，碧绿的颜色浸在微黄的蜂蜜上，份外诱人，轻轻舀起一小块，放入口中，蜂蜜的清香甜味，凉瓜的苦甘在舌尖中绽放，真是夏天清凉消暑的佳品！
除了蜂蜜凉瓜糕，凉瓜也可以作为饭后果食用，两寸见方的凉瓜片煮熟、过冰水后再排列整齐，浇上蜜糖一口咬下，冰凉透心，咀嚼无渣，口爽心甜！
小小的凉瓜，令杜阮在海外扬名！港澳同胞、海外华侨回乡后专门将其作为手信带走，甚至连米其林大厨也曾对此赞不绝口！碧绿肥厚的凉瓜，苦中回甘的口感，是上天赐予岭南人民解暑清热的礼物，更是赐给杜阮镇人民的宝藏！
