农历三月三，古为上巳节，所谓上巳，是指夏历三月上旬巳日，汉代设定为节，因为每年三月上旬的巳日都不固定，所以这个节日最初的日期是不确定的，到魏晋以后才固定三月三日为春禊。按照旧时传统，在这一天有丰富的民俗活动，主要是祓除祸灾，祈降吉福。具体内容包括了祓禊沐浴、浮蛋祈子等等。而文人间著名的雅兴活动——曲水流觞，也正源自于此。
上巳节在唐代开始极为盛行，杜甫曾有詩云：三月三日天气新，长安水边多丽人。就是指唐时上巳节的水边踏青、祓禊风俗（祓，是指祓除病气和不祥；禊是修洁、净身。祓禊是通过洗濯身体，达到除去凶疾的一种祭祀仪式）。但宋之后，上巳节渐渐式微，一些习俗如踏青也就融入了清明节之中，这个节日就渐渐为人所遗忘。现在趁着清明节差不多来到了，再来回望一下，曾经的三月三的热闹景象。
香兰除秽，浮蛋祈子
上巳节的重头是祓禊，也就是沐浴。水是与五谷、与丰收相联系的吉祥物，所以被用来驱邪去病。古人认为疾病缠身，是由于邪魔附体所致，驱除了邪魔，也就能祓除疾病。最初，这种巫术活动由女巫掌管，以后，三月三的沐浴驱邪仪式，不再由女巫掌管，而成为人们约定俗成的节日行为。传说远在周朝，三月巳日已有水滨祓禊之俗。《诗经·郑风·溱洧》一篇，这是描写郑国三月上巳日青年男女在溱水和洧水岸边游春的诗。当时郑国的风俗，三月上巳日这天，人们要在东流水中洗去宿垢，以水除病，就是以水驱除身上的邪魔，其基本方法是沐浴，属于巫术类活动，但其驱邪除病的意义仍十分突出。至晋代，沐浴祓禊变成了一种象征性的活动，只是洗洗手，洗洗脚而已。晋朝成公绥《祓禊赋》：“祓除解禊，同会洛滨。妖童媛女，嬉游河曲；或振纤手，或濯素足。”可见，在晋代沐浴祓禊作为一种宗教性很浓的活动，已渐趋式微了。代之而起的是三月三水滨的春游野宴活动。这些活动，虽已与沐浴无关，但仍以水溪为活动场所，仍包含了借水祓禊的余意。唐以后，三月三水边祓禊活动，除在一些边远地区仍有所保存外，在大部分地区都已演变成地点不限的春游活动，并旁移至清明节，此种春游活动已与水的驱邪作用没有什么联系了。
三月三洗浴习俗中还用到香草。或用香草涂身，再行洗浴，或手执香草行洗浴。这里的香草主要是指兰草，也是古人心目中驱邪的吉祥物。兰草成为驱邪的吉祥物，一是由于它有芬芳的香气；二是由于它具有药用价值。《说文解字》：“兰，香草也。”上古秉兰、佩兰、沐浴兰汤（兰草煮成的水），非常流行。《毛诗》的注解也有：“士与女，方秉兰兮，即兰香草也。”《楚辞》：“纫秋兰以为佩”、“浴汤兮沐芳泽。”这些活动都包含了上古人们对兰草驱邪功能的崇拜。
所以古人在三月三秉兰、佩兰或以兰汤涂身，与水滨的沐浴驱邪除病是完全一致的。随着三月三水滨沐浴祓禊活动的消歇，秉兰、佩兰、沐兰汤习俗也就失去了依托，慢慢消失了。不过在中国东南一带，三月三秉佩兰草的习俗由悬挂或佩戴荠菜花所取代。荠菜，俗名“地菜”，是一种野菜，也是一种中草药。民间认为：三月三悬挂或佩戴荠菜，有趋吉避邪之功效。福建一些地方于三月三悬荠菜于门，以驱邪避邪。民国二十二年《闽侯县志》：“上巳，悬荠菜于门，禊饮。”清道光十一年《罗源县志》：三月“三日，悬荠菜于门，人士结伴郊游，谓之‘踏青”。在浙江、安徽一些地方，则将荠菜花戴在头上，当地人俗信：戴荠菜花，入夏头不晕，或能延年益寿，也含趋吉避邪的意思。清光绪三十四年《嘉兴县志》：三月“三日，戴荠菜花（俗谓戴之入夏头不晕）”。清光绪十二年《平湖县志》：三月“三日，俗云‘戴野花（谓荠菜花），入夏头不眩”。素洁淡雅的荠菜花戴在头上，胜过了繁华的桃李、富丽的牡丹，因为它象征着吉祥，人们以为它能够驱邪去病。
在三月三，举行水滨沐浴祓禊的同时，还要浮蛋，蛋是生殖力的象征，说明三月三水滨活动还有祈子一项。晋朝张协《禊赋》：“浮素卵以蔽水。”素卵为煮熟的鸡蛋，将煮熟的鸡蛋放于水上飘流，其目的是为祈子。
浮蛋的过程，具体是指在野餐时将煮熟的鸡蛋、鸭蛋等投入河中，使其顺流而下，等候在下游的人，从水中取而食之，谓之“曲水浮素卵”；也有人将红枣投入激流中，叫“曲水浮绛枣”。刚煮熟的热鸡蛋很难剥，投在清水里漂一会再吃倒是个好玩的主意。
晋以后，三月三浮蛋祈子习俗逐渐消失，然而，其变异形式仍在一些地区尤其是少数民族地区传承下来。水族新娘婚后第一次到井边挑水，要把煮熟的鸡蛋，剖成两半投入井水中，然后根据鸡蛋仰俯状况来预测子嗣情况。投蛋下井习俗为我们再现了古代三月三浮蛋乞子的某些细节。湖南、湖北一些地方都有三月三吃地菜煮鸡蛋的习俗。认为这一天吃地菜煮鸡蛋能治头晕。这里面既有源于地菜的药物价值崇拜因素，又有源于鸡蛋的生殖崇拜。不过，鸡蛋的生殖力已转化为免疫力。到了近代，两种习俗融为一体成为吃荠菜花、煮鸡蛋。
羽觞随波泛，雅兴贵天然
上文已经说过，三月巳日最早是临水沐浴，汉代后此俗又进一步演变为临水宴饮。在魏晋时期，作为岁时节令中的重要节日，人们举行祓禊仪式之后，坐在河渠两旁进行水滨宴会。饮宴期间，在水流上游置酒杯，酒杯顺流而下，停在谁的面前，谁就取杯饮酒，彼此相乐，故又称为“曲水流觞”。觞系古代盛酒器具，即酒杯。通常为木制，小而体轻，底部有托，可浮于水中。也有陶制的，两边有耳，又称“羽觞”，因其比木杯重，玩时则放在荷叶上，使其浮水而行。这种游戏非常古老，王羲之诗云：“羽觞随波泛”。汉也有“引流引觞，递成曲水”之说。后来逐渐成为上巳节的一个重要组成部分。
“曲水流觞”的来历还有一个传说，帝喾（黄帝曾孙）的次妃、有娀氏之女简狄，与姐妹们在河边沐浴，一只玄鸟飞过时掉下一个五色卵，简狄将其吞食后有孕生下契（商族的始祖“玄王”），这就是“天命玄鸟，降而生商”的故事。据此传说，民间形成了临水浮卵的习俗。每逢三月上巳日，将熟鸡蛋放在河里任其漂浮，岸边的人谁得到就属于谁。该习俗延续下来，鸡蛋就变成酒杯，也演变成曲水流觞。
魏晋时期，因为政治灰暗，文人常寄托于山水饮宴，甚至形成了“游宴诗”这一派别。而上巳节原来的巫祭色彩逐步淡化，成为古人踏青游春的盛会，尤其是在文人士大夫眼中，品赏自然、饮酒赋诗、体味人生成为活动的主要内容，在此背景下，魏晋的曲水流觞特别兴盛，其中最著名的当数王羲之的“兰亭雅聚”
东晋永和九年三月初三，著名书画家王羲之邀亲朋谢安、孙绰等四十二人会聚于浙江山阴（今绍兴）“兰亭”，举行修禊祭祀仪式，后行曲水流觞，人们在兰亭边清溪两侧席地而坐，將盛着酒的觞放在溪中由上游沿弯弯曲曲的溪水缓缓漂流而下，觞在谁的面前打转或停下，谁就饮酒并即兴赋诗。
据史载，在这次游戏中，有十一人各成诗两篇，十五人各成诗一篇，十六人作不出诗，各罚酒三觥。王羲之将三十七首汇成集，在半醉中为之作并书《兰亭集序》，被后人誉为“天下第一行书”，王羲之也因之被人尊为“书圣”，而《兰亭集序》也被称为“禊帖”。“曲水流觞”这项活动成为文人们的风流雅事。正如南梁昭明太子所说：“山水有清音，何必丝与竹”。曲水流觞正是醉心于简淡悠远的自然气息，自身就是一个很好的风景，不必丝竹音乐，亦足以怡人。
除了在山水溪流间，也有人在自家花院里挖一条小河，然后让仆人在河的上游将酒杯漂浮在河面上，当酒杯漂到哪位的面前时，那位就要去做一首诗，如果做不出的话就要去喝酒。这种花园里的小河，上边通常会盖个亭子，遮荫挡雨，同时又不会妨碍身边美景。而这个亭，一般称“流杯亭”或“兰亭”。
最早的“流杯亭”景点始于何地有多种说法，比较可信的是《南齐书》中的记载：马融《梁冀西第赋》“玄石承输，虾蟆吐石”这个已经是曲水之象，表明汉恒帝之前可能已经有供曲水流觞的场地。而确切一点的，根据宋书的记载，“魏明帝天渊池南，设流杯石渠，宴群臣”也即三国魏明帝曹睿在洛阳天渊池南侧的石头上雕凿盘曲的水道，引水流觞欢宴作乐，这应该说是历史上最早有确切记载的流杯亭。
流杯亭做曲水流觞，缺少王羲之笔下那种大自然的情趣，而且流杯亭的水槽规整，水流自入口均匀注入，觞一般不会停留某处，即使停下来也很难判断面对何人，所以与在野外曲流边做曲水流觞有所不同。具体规程是将装酒的觞置于水面上，在蜿蜒的水槽里随水流漂移，要求觞自水槽入口处起吟诗，漂流至终点时完成诗作，对未成诗者给予罚酒。
所以有人曾经测试过，从流杯亭的水槽出口到漂流完毕，只有约一分钟的时间，在这一分钟内要完成吟诗，难度可谓相当之大。或者，古代饱读诗书的人，他们吟诗作赋的能力，非我们现在这些俗人能体会吧。
曲水流觞现在难觅踪影，但新的旧的流杯亭倒留下不少，单以北京而论，现存四座流杯亭，包括中南海的流水音亭、故宫的契赏亭、恭王府的沁秋亭和潭柘寺的猗轩亭。
中南海流水音亭为明代所建，为北京现存流杯亭中最古老的一座。位于中南海南岸，为韵古堂东面建于水中的一座方亭。在亭内石砌的地面上凿刻有九曲水槽，上悬清乾隆帝手书“流水音”匾额。亭后假山上有人造瀑布流泉，有水道引水入亭，在亭内水道中盘旋回转之后，排入湖中。这里是皇家御园，乾隆帝曾在此处赏赐群臣，游宴赋诗。
而潭柘寺猗轩亭则离现在的老百姓最亲近，因为人人可以去参加玩赏。猗轩亭坐落在寺院内清朝皇帝到潭柘寺礼佛落脚的行宫院，肩宽三米，汉白玉石铺地，石面上刻有一条深、宽各十厘米弯曲盘旋的水槽。从亭外北侧偏东一个石雕龙头口中流出泉水，沿方亭绕向东侧流入亭内水槽，经多次旋转后从西侧流出进入下水道。乾隆在游寺期间，经常与大臣们围坐在流杯亭边做这种游戏，并特为流杯亭题诗：“扫径猗猗有绿筠，频伽鸟语说经频。引流何必浮觞效，岂是兰亭修契人。”所以潭柘寺流杯亭称作“猗轩亭”。游戏时皇上坐向朝南，看地面上多曲的水槽犹似虎头图案，对面的大臣被比喻成虎，而坐向朝北的大臣看水槽却是一对龙头图案，寓意皇上是真龙天子，故称“南龙北虎”，所以流杯亭又名“龙虎亭”。
到了今天，人们饱暖之后重思文化，各地又重建了不少新的流杯亭，附庸风雅，但一般都是只得其形，不得其神。无论是曲水流觞，又或者上巳节，现在都只能在故纸堆中寻觅，时移世易，要重温这些历史上曾经盛极一时的民俗传统，或者也只能到各地留传的流杯亭，对着那潺潺流水，缅怀一番了。
