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唐僧是西天取经第一人吗

陈亦权说起西天取经的第一人,很多人都会马上想到唐玄奘。其实根本不是这样子的。唐玄奘是在唐贞观13年也就是公元629年出发去西天的,而在此两百多年之前,也就是东晋隆安三年(公元399年),就有一个高僧去西天取经了,历时14年满载而归。这个高僧就是法显大师。法显是中国佛教史上的革新人物,也是杰出的旅行家和翻译家。

陈亦权

说起西天取经的第一人,很多人都会马上想到唐玄奘。

其实根本不是这样子的。唐玄奘是在唐贞观13年也就是公元629年出发去西天的,而在此两百多年之前,也就是东晋隆安三年(公元399年),就有一个高僧去西天取经了,历时14年满载而归。这个高僧就是法显大师。

法显是中国佛教史上的革新人物,也是杰出的旅行家和翻译家。或许是因史料不全,没人知道法显的俗名是什么,只知他姓龚,是平阳郡武阳人(今天山西临汾)。他3岁那年,上面的三个哥哥先后夭折,父母怕他也会遭遇不测,就将他送入寺院,从此剃度为僧。

法显一生勤学好问,精修佛学文理,常慨叹寺中藏书不足,誓志寻求。在65岁高龄的时候,他从长安出发,经河西走廊、敦煌以西的沙漠到新疆焉耆,再向西南穿过塔克拉玛干大沙漠抵于新疆和田,南越葱岭,取道印度河流域,经巴基斯坦入阿富汗境,再返巴基斯坦境内,后东入恒河流域,达天竺(今印度),又横穿尼泊尔南部,至东天竺,在摩竭提国首都巴达弗邑(今巴特那)留住3年,获大量梵书佛律并开始翻译。

同行的僧人或死在路上,或留住天竺,但法显取经东归的意志很强,遂单身取海路回国。他由东天竺著名海港多摩梨帝(今加尔各答西南的德姆卢克)乘商船到狮子国(今斯里兰卡),留住2年,在翻译所获经书的同时,又续得无数经本,再乘商船东归,中途经苏门答腊岛,换船北航,在今山东半岛南部的崂山附近登陆,转取陆路,于义熙九年(公元413年)到达南京,留于荆州辛寺(今天的江陵辛寺)。

法显历时14年,取回《摩诃僧祗律》、《僧祗比丘戒本》、《僧祗比丘尼戒本》、《大般泥洹经》、《杂藏经》等经书共50卷。这时候,他已经80岁高龄了。法显在荆州辛寺完成了剩余经书的翻译,并撰写出了历游天竺传记——《佛国记》(又称《法显传》),86岁圆寂。

法显在《佛国记》中对所经的中亚、印度、南洋约30国的地理、交通、宗教、文化、物产、风俗乃至社会、经济等作有细述,是中国和印度间陆、海交通的最早记述,也是中国古代关于中亚、印度、南洋的第一部完整的旅行记,在中国和南亚地理学史和航海史上占有重要地位。也正因此,法显的《佛国记》在国际上的价值影响,远远超过了他西天取经的本身。至今为止,它已有三个英译版和三个日译版,另外还有两个印文译版以及其它国家的翻译版共10余个,为中外文化交流留下了宝贵的文化遗产。

印度古代史籍稀缺,所以今天的学者在研究印度历史的时候,往往借助于一些他国著作,而《法显传》就是最古、最全的著作之一,所以各国研究印度古代史的学者们都视之为瑰宝,多数印度学者甚至认为它比后来唐玄奘写的《大唐西域记》更能重建印度历史。

法显西天取经功绩卓越,然而为什么说起西天取经,大多数人却只知有唐僧不知有法显呢?或许,这都是因为吴承恩的《西游记》给搅的局吧,如果有空去读一读《佛国记》,你会发现《西游记》中的许多故事,其实是法显的经历。

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